Le Sardine Run le long des côtes d’Afrique du Sud est l’une des plus grandes migrations de la vie marine sur terre. Des masses de sardines se déplaçant vers le nord forment les plus grands bancs de poissons du monde, entraînant une frénésie alimentaire pour les prédateurs et un spectacle captivant pour les plongeurs et les snorkelers. Voici quelques conseils sur la course à la sardine en Afrique du Sud.
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Où et quand ?
Chaque année, entre mai et août, des milliards de sardines fraient dans les eaux fraîches du courant des Aiguilles (considéré comme le plus grand courant océanique de l’hémisphère sud) et voyagent le long de la côte est de l’Afrique du Sud. Les sardines suivent un courant frais du Cap des Aiguilles en Afrique du Sud, jusqu’au Mozambique.
Une énorme migration de sardines
Les chercheurs pensent que la migration des sardines pourrait facilement rivaliser avec la grande migration des gnous d’Afrique de l’Est, en termes de biomasse. Certains bancs s’étendent sur plus de 7 km de long, avec une largeur d’environ 1,5 km et une profondeur d’environ 30 mètres.
Un périple qui attire d’autres espèces
Les sardines sont extrêmement sensibles à la moindre variation de la pression de l’eau, de sorte que lorsqu’un poisson se déplace dans le banc, les autres réagissent en le suivant. Les prédateurs l’utilisent à leur avantage pour déplacer une partie des poissons en boules concentrées.
Les dauphins font parfois des bulles vers la boule pour rassembler encore plus de poissons avant de lancer une attaque. Les requins et les fous de Bassan se joignent à la fête et les poissons deviennent léthargiques lorsque l’oxygène dans l’eau environnante diminue, ce qui en fait des proies faciles.
La migration massive des sardines attire une grande diversité de prédateurs marins. En plongée ou en snorkeling vous pouvez apercevoir des dauphins, des fous de Bassan, des phoques à fourrure du Cap et des baleines de Bryde, ainsi que des requins à pointe noire et des requins sombres, pour n’en nommer que quelques-uns. Si vous réalisez des photos sous-marines, vous serez stupéfaits devant ce spectacle hors du commun.
Les baleines à bosse voyageant de l’Antarctique au Mozambique accompagnent les sardines dans leur course. Au lieu de se joindre à la course, les baleines rejoignent les sardines en route vers leurs aires de reproduction estivales dans les eaux plus chaudes du Mozambique.
Pourquoi les sardines courent-elles ?
La réponse honnête est : personne ne le sait. Un certain nombre d’hypothèses (certaines contradictoires) tentent d’expliquer ce phénomène. Alors que certains chercheurs croient qu’une sous-population de sardines pourrait participer à une migration reproductive, d’autres croient que ce n’est pas du tout une migration et que les courants, les vents et les remontées d’eau tirent les sardines vers le nord.
Elles aiment le froid les sardines
Les sardines préfèrent les eaux plus fraîches, entre 14°C et 20°C et les scientifiques pensent que la température de l’eau doit descendre en dessous de 21°C pour que la migration des sardines ait lieu. Le long de la côte sud-est de l’Afrique du Sud, l’eau tombe à ces températures pendant les mois d’hiver du pays.
Le courant chaud des Aiguilles change entre mai et août, permettant à l’eau plus fraîche de se déplacer vers le nord depuis le Cap des Aiguilles vers la côte sauvage d’Afrique du Sud et le KwaZulu-Natal.
Sardine run et plongée sous-marine
Une vieille blague dit : « Si tu veux faire l’expérience du Sardine Run, c’est toi qui cours. » Comme tout plongeur le sait, il n’y a aucune garantie de rencontre avec une espèce spécifique lors d’une plongée. Vous pouvez planifier vos plongées pour certains sites et certaines périodes de l’année mais voir ce que vous êtes venus voir n’est jamais une chose sûre.
C’est la même chose pour la course à la sardine. Les centres de plongée de la région travaillent souvent avec les compagnies aériennes, les bateaux de pêche et les centres d’observation terrestres afin de suivre et de trouver les bancs.
Certains jours, les plongeurs peuvent passer plus de 8 heures sur l’eau, espérant trouver une boule d’appât de sardines. Cela dit, les dernières années ont été très actives pour les sardines, et vos chances sont bonnes pour de l’action sous-marine fantastique.
La fois où les sardines n’ont pas couru
Le nombre de sardines participant à la course a fortement diminué vers 2013, les sardines arrivant plus tard que d’habitude. Les scientifiques pensaient que la migration annuelle des sardines était peut-être terminée, mais les sardines ont persisté et 2018 a été l’une des meilleures migrations depuis de nombreuses années.
Nadia Aly, photographe et PDG de Scuba Diver Life, a capturé les images de cette histoire en 2018, et 2019 s’est jusqu’à présent avérée tout aussi impressionnante.
Une tradition qui perdure
Le premier enregistrement écrit de la sardine de Durban date de 1853. Le journal The Natal Mercury a rapporté avoir vu un grand banc de maquereau près du rivage et a noté qu’il n’avait jamais été vu auparavant. Heureusement pour les plongeurs, le voyage est devenu annuel.
